داستان در دهکده ای کوچک واقع در فرانسه، و در زمانی اتفاق می افتد که جنگ جهانی اول تازه خاتمه یافته است. مالکی حریص به همراه برادرزاده اش توطئه ای می چیند تا تنها منبع آب رسانی منطقه را مسدود کند تا املاک زارعی ورشکسته را به قیمت ناچیزی بخرد و به املاک خود بیفزاید. اما آن زارع مقاومت می کند و حتی همسر و فرزندش از این پایداری او به دردسر می افتند. «کلود بری» کارگردان مشهور فرانسوی از روی این کتاب دو فیلم معروف ساخته است.